Gilbert, een vriend van Waling en Rita, is in Houston gebleven met zijn gezin, want zijn ouders wilden niet weg. ,,Ze zitten in een heel oud huis'', zei Rita. (De foto is van dinsdag, op het kantoor van Walings bedrijf, waar alles op tafels is gezet). Rita maakt zich er zorgen over.
Gilbert zelf niet. Ik heb hem net gebeld om hem sterkte te wensen. ,,Het is hier niet zo slecht'', zei hij. Hij heeft meer orkanen meegemaakt, al waren ze er steeds op een moment dat hij er zelf niet was. ,,Dit is de eerste waar ik in zit.''
Het huis van zijn ouders staat er al sinds de jaren zeventig, dat heeft wel bewezen tegen een stootje te kunnen.
Het ligt aan Katrina, die storm die New Orleans teisterde. Op Houston komen vaker orkanen af, en er zijn ook wel waarschuwingen, maar in de praktijk valt het meestal mee, aldus Gilbert. ,,Als Katrina er niet was geweest, hadden mensen nu ook gezegd, die storm keert wel om.''
Hoe is het weer nu (ik belde om middernacht, het is daar zeven uur eerder), vroeg ik.
,,Het is nog wel mooi weer'', beschreef Gilbert. ,,Maar de wind begint net een beetje op te steken en in de verte zijn een paar wolken.''
Dat moet toch wel eng zijn, met alles erbij wat je op tv ziet.
,,Ja zeker wel'', geeft Gilbert toe. En vertelt dan hoe in het Mexicaanse dorp waar hij is opgegroeid in '81 een orkaan was, die de aanbouw spaarde die zijn vader aan hun huis had getimmerd, maar van de verderop gelegen school het dak finaal had afgerukt. Met andere woorden: je weet niet hoe het loopt.
